대통합민주신당 대선 경선후보인 손학규 후보가 19일 밤 11시에 예정됐던 SBS TV토론에 돌연 불참하고, 서울 마포의 자택에서 칩거에 들어갔다.

이에 따라 손 후보가 경선을 중도 하차할 가능성도 배제할 수 없어 통합신당 경선이 중대 위기에 맞게 됐다.

손 후보측 우상호 대변인은 이날 국회 브리핑에서 “SBS 후보 토론회에 나가지 않지만 이것이 후보직 사퇴를 검토하는 것으로 해석돼서는 안된다”고 강조했다.

손 후보의 갑작스런 TV토론 불참은 ‘동원 선거’에 대한 불만에서 비롯된 것으로 관측되고 있다.

하지만 손 후보가 경선 초반 4연전에서 2위로 밀려 ‘대세론’에 타격을 받았고 꺾인 데다, 일부 언론의 여론조사에서 정동영 후보에게 1위를 내주는 등 악재가 겹치면서 자택 칩거에 들어가 경선 완주 여부를 최종 결정할 것으로 보인다.

한편 19일 밤 11시부터 열린 SBS TV토론은 정동영 후보와 이해찬 후보만 출연한 가운데 진행됐다.