조계종을 대표하는 학승(學僧)으로 꼽히는 지관 스님은 1939년 경죽 포항서 태어나 1947년 해인사에서 당대 최고 율사(律師)였던 자운스님을 은사로 출가해 1953년 통도사에서 구족계를 받았으며, 1963년 경남대를 졸업하고 1976년 동국대대학원에서 철학박사 학위를 받았으며 해인사 주지, 동국대 총장, 조계종 총무원장(2005~2009년) 등을 역임했다.
1991년 사재를 털어 ‘가산불교문화연구원’을 개원해 1982년부터 불교 대백과사전인 가산불교대사림(伽山佛敎大辭林)을 펴내고 있으며, 역대 한국 고승들의 행적을 밝힌 ‘역대 고승비문총서’, 한국불교학 연구자 100인의 연구 성과를 집대성한 ‘한국 불교문화 사상사’를 출간하기도 했다.
지관 스님은 이런 공로를 인정받아 문화관광부 은관문화훈장(2001년), 조계종 포교대상(2001년), 만해대상 학술부분상(2005년) 등을 수상했고, 종단교육공로표창(1969년), 서울시 정의사회구현 표창(1982년) 등 수상했다.
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지관스님은 지난해 9월 서울삼성병원 입원 직전에 원고지에 친필로 ‘사세(辭世)를 앞두고’라는 제목의 임종게(臨終偈)를 남긴 것으로 알려졌다.
“무상한 육신으로 연꽃을 사바에 피우고, 허깨비 빈 몸으로 법신을 적멸에 드러내네. 팔십년 전에는 그가 바로 나이더니, 팔십년 후에는 내가 바로 그이로다.”
지관스님의 법구는 3일 오전 11시 경남 합천 해인사 보경당으로 이운돼 분향소가 차려지며, 장례는 7일장으로 치러지며 8일 오전 11시 해인사에서 영결식과 다비식이 열린다.
