일반 광역버스보다 넓고, 빠르고, 편리한 더 높은 수준의 서비스를 제공하는 ‘경기 프리미엄 버스’가 올해 11월 수원·용인·화성에서 운행을 개시한다.

‘경기 프리미엄 버스’는 경기도가 민선7기 공약인 ‘대중교통이 자가용보다 편한 경기’ 실현 차원에서 출·퇴근 시간대 자가용 이용객의 대중교통 이용 전환을 유도하고자 도입한 신개념 교통 서비스다.

그간 광역버스의 단점으로 지적된 입석 운행, 긴 승차 대기 및 이동 시간, 잦은 환승, 좁은 좌석 등을 해결해 도민들의 대중교통 이용률을 제고하겠다는 구상이다.

프리미엄 버스의 첫 번째 특징은 ‘좌석 예약제’다. 철도나 항공, 시외버스처럼 ‘모바일 예약전용 앱(APP)’을 통해 사전 예약하고 요금은 교통카드(환승 가능)로 현장에서 지불하는 방식으로 운영된다. 출근시 불필요한 대기시간을 단축하고, 입석 없이 편안히 앉아갈 수 있다는 장점이 있다.

두 번째 특징은 ‘우등형 차량 도입’이다. 노선별로 2대의 28~31인승 우등형 버스를 투입해 보다 넓은 좌석에서 쾌적하고 편리하게 이동할 수 있게 했다.

세 번째 특징은 ‘급행화’다. 보다 빠르고 편리한 이동을 보장하는 차원에서 정류소를 최소화, 주요 거점만 정차하는 ‘스킵 앤 스탑(Skip & Stop)’ 방식을 도입했다.

네 번째 특징은 포스트 코로나 시대를 대비해 비접촉식(Untact) 요금 결제가 가능한 ‘태그리스(Tagless) 결제시스템’을 도입한 것이다. 광역버스에 이같은 비대면·비접촉 서비스를 제공하는 것은 전국 지자체 최초다.

이 시스템은 차량에 설치된 비콘(Beacon)이 승객의 스마트폰 블루투스 신호를 감지해 승·하차 여부 등을 판별, 교통카드 단말기에 별도의 태그 행위 없이 자동으로 버스 요금이 결제 되는 방식으로 운영된다.

경기도는 수요조사 등을 통해 선정된 ▲호매실~ 판교 ▲한숲시티~ 판교 ▲서천지구~ 판교 ▲동탄1~ 판교~ 잠실 ▲동탄2~ 판교~ 잠실 ▲한숲시티~ 양재시민의숲 등 6개 노선을 시범사업 노선으로 확정하고, 오는 11월 2일부터 순차적으로 운행을 시작할 계획이다.

‘경기 프리미엄 버스’는 회원제로 운영한다. 모바일 앱 미리(MiRi)를 내려 받아 회원 등록 후 탑승하려는 노선과 좌석을 미리 예약하면 된다. 매월 25일마다 다음달 예약 좌석이 풀릴 예정이다.

주말과 공휴일은 운영하지 않으며, 출·퇴근 시간(출근 오전 6~9시, 퇴근 오후 5~10시)대에만 운행한다. 운임은 평일 출·퇴근 한정 운행한다는 점, 기존 버스와의 차별화 등을 고려해 1회당 3천50원이다. 다른 대중교통과 마찬가지로 환승요금제가 적용된다.

경기도는 시·군과 함께 12월까지 시범사업 노선에 대한 지속 점검을 실시, 이를 바탕으로 확대 계획을 수립해 운행 노선과 운행 시간을 확대해 나갈 계획이다.

김상수 경기도 버스정책과장은 “경기 프리미엄 버스가 정착될 경우 불필요한 대기시간이 줄어들고, 우등형 좌석 도입으로 여유롭고 편안한 출·퇴근길이 될 것”이라며 “철저한 모니터링과 분석을 통해 서비스가 성공적으로 운영될 수 있도록 만전을 기하겠다”고 밝혔다.