경기도는 2021년 새해 산불로부터 도민의 생명과 재산을 보호하기 위해 100억 원의 예산을 투입해 ‘산불 진화 헬기’ 20대를 임차해 운영할 계획이라고 4일 밝혔다.

이는 현재 지자체에서 운영하는 산불 진화 헬기 총 68대의 29%로, 전국 지자체 중 가장 큰 운영 규모다.

특히 지난해 예산 80억원 보다 20억원이 증액된 것으로, 산불 진화 헬기의 담수 용량과 운영 기간을 확대함으로써 점점 늘어나고 있는 산불에 선제적으로 대응하는데 초점을 맞췄다.

올해에도 신속 대응을 위해 성남시를 비롯한 20개 시ㆍ군에 분산 배치해 산불발생 시 30분 이내 현장에 도착할 수 있는 ‘골든타임제’를 운영한다.

아울러 헬기를 산불 발생이 잦은 봄ㆍ가을철에 집중 배치해 운영하고, ‘산불 현장 영상전송시스템’을 활용해 산불 상황을 유관기관들과 실시간 공유해 대응하는 등 산림청ㆍ소방서 등과 진화 공조체계를 유지할 계획이다.

또한 경기도와 인접한 서울이나 강원도에서 산불 발생할 경우 행정구역을 구분하지 않고 지원해 산림 피해가 최소화 될 수 있도록 했다.

한편, 지난해 경기도내 산불 발생 건수는 208건으로 전국에서 발생된 산불의 35%를 차지했으나, 산불 진화 헬기를 활용한 신속한 초기 대응으로 피해 면적은 53ha로 전국 2천916ha 대비 1.8%에 불과했다.

경기도는 무엇보다 지난해는 봄ㆍ가을철 건조한 날이 많았고, 특히 코로나19로 수도권 인근 산림에서 캠핑ㆍ등산 등 산림휴양을 즐기는 인구가 크게 증가해 산불 대응에 어려운 점이 많았다는 것을 감안하면 주목할 만한 성과라로 분석했다.

실제로 경기도는 지난해 산불 진화 헬기를 총 1천464회를 출동시켜 진화 활동을 벌였으며, 이 밖에도 산불 예방 활동, 산림 병해충(소나무 재선충병 등) 예찰 활동 등 다양한 산림사업 지원을 실시했다.

경기도 산림과는 “지난해 경기도는 전국에서 가장 많은 산불이 발생했으나 산불 진화 헬기를 이용한 초동 진화로 피해를 최소화 할 수 있었다”며 “앞으로도 산불에 대한 신속한 대응으로 도민들의 생명과 재산을 지킬 것”이라고 밝혔다.

한편, 산불은 초기 대응이 중요하므로 산불을 발견하거나 산불 위험이 있는 행위를 목격할 경우, 즉시 소방서나 해당 시ㆍ군ㆍ구청으로 신고해야 한다.