보통 자주목련을 자(紫)목련이라고 하지만, 자주목력과 자목련은 좀 다르다. 자주목련은 꽃잎의 겉이 연한 홍자색이고, 꽃잎 안쪽은 흰색을 띄는 게 특징이다. 반면에 자(紫)목련은 자주목련도 열흘 정도 늦게 피며 꽃잎의 겉과 안쪽이 모두 자주색이다.

춘흥(春興)에 못이겨 자주목련 꽃망울이 한껏 부풀어 올라 립스틱을 연상케 하고 있다. 자주목련의 꽃말은 ‘믿음’이다. 자(紫)목련은 ‘숭고한 사랑’, 하얀 꽃잎이 백목련의 꽃말은 ‘못이룬 사랑’, ‘우애’, ‘사모’이다.