3월의 마지막 일요일인 29일 오후 부천 중앙공원 잔디밭에 민들레가 노란 꽃망울을 활짝 터트리며 완연한 봄을 알리고 있다. 민들레의 꽃말은 ‘감사의 마음’, ‘행복’, ‘사랑과 겸손’, ‘일편단심’이다. 2015.3.29

◇Tip- 민들레

국화과의 여러해살이풀로 약용식물 및 식용식물로, 우리나라 곳곳 산과 들에 흔히 자라는 다년생 초본이다. 반그늘이나 양지에서 토양의 비옥도에 관계없이 어떤 환경에서도 살아가는 식물이다.

크기는 10~30㎝이고, 잎은 길이가 20~30㎝로 뿌리에서 나와 옆으로 퍼지며 뾰족하고 잎 몸은 깊게 갈라지고 갈래는 6~8쌍이며 가장자리에 톱니가 있다.

꽃은 노란색으로 지름이 3~7㎝이고, 잎과 같은 길이의 꽃줄기 위에 달린다. 열매는 6~7월경 검은색 종자로 은색 갓털이 붙어 있다. 서양 민들레와의 차이는 꽃받침으로 구분하는데, 우리나라의 자생 민들레는 꽃받침이 그대로 있지만 서양 민들레의 경우는 아래로 쳐져 있다.

민들레의 어린 잎은 식용으로, 뿌리를 포함한 전초는 약용으로 쓰인다.

꽃이 피기 전의 것을 ‘포고영(浦公英)’이라고 하야 한방에서는 치료약으로 사용한다. 민간에서는 민들레의 꽃, 잎, 줄기, 뿌리 등을 달여 신경통의 치료약으로 먹는다.

민들레는 열을 내리고 독을 풀어주며 염증을 제거하고 이뇨작용에 효과적이라 갱년기 여성에게 특히 좋으며, 민들레의 쓴맛은 위와 심장을 튼튼하게 하고 위염이나 위궤양 치료에 효과적인 것으로 알려져 있다.

식용으로 주로 복용하는 것은 민들레의 잎부분으로 봄부터 여름 사이 꽃이 필 때 민들레를 뿌리째 캐서 물에 씻어 햇볕에 말린 후 약으로 사용한다.

민들레를 나물로 먹을 때에는 꽃이 피지 않은 연한 것을 골라 조리하는데, 이때 민들레의 쓴맛을 제거하기 위해 소금물에 하루 정도 담가서 조리하거나, 소금물에 살짝 데쳐서 먹기도 한다. 민들레의 잎은 깨끗이 씻어 쌈을 싸 먹어도 좋다.

민들레의 전설도 재미있다. 옛날 노아의 홍수때 온천지에 물이 차올라 모두들 도망을 갔지만 민들레만 발이 빠지지 않아 도망을 가지 못한 채 사나운 물결이 목까지 차오자 민들레는 두려움에 떨다가 그만 머리가 하얗게 세어 버렸고, 마지막으로 구원의 기도를 올려 하나님이 가엾게 여겨 그 씨앗을 바람에 날려 멀리 산중턱 양지 바른 곳에 피어나게 해주었고, 민들레는 하나님의 은혜에 감사하며 오늘까지도 얼굴을 들어 하늘을 우러러 보며 살게 됐다고 한다.