마거릿 대처(1925~2013). 사진= BBC 홈페이지 캡처.

영국 BBC방송은 ‘American sweetheart(미국의 연인)’이란 제목으로 마서릿 대처 전 영국 총리와 로널드 레이건 전 미국 대통령과 담소하는 사진을 실었다.

1984년에는 경제성이 없는 탄광 20곳의 폐쇄를 추진하면서 이에 반대하는 전국 광부노조가 대대적인 파업에 돌입하자 강경 진압하기도 했으며, 1984년 12월19일에는 중국과 함께 홍콩을 1997년 7월 중국에 반환한다는 공동성명을 발표했고, 1987년 총리직 3선에 성공했으나, 1990년 11월28일 유럽통합에 반대하면서 보수당 내 반발로 총리직을 사임했다. 영국 역사상 최다 기간 총리로 재임했다.

대처는 1991년 5월 정계를 은퇴한 뒤 1992년 남작 작위를 받고 상원의원으로 활동을 재개하고 1992년 미국 월리엄메리대학 총장으로 부임했으나 2002년 3월 뇌졸중 진단을 받았고 대외활동을 중단했으며, 2012년 12월에는 방광수술을 받는 등 뇌졸중과 싸워왔다.
한편, 대처 전 총리의 서거 소식을 접한 영국 왕실과 정부는 위대한 정치인을 잃었다며 깊이 애도했다. 데이비드 캐머런, 영국 총리는 “오늘은 국가에 너무나 슬픈 날이다. 우리는 위대한 총리이자 위대한 지도자, 위대한 영국인을 잃었다. 첫 여성 총리인 마거릿 대처는 온갖 악조건에도 성공했다'고 애도했다.

버락 오바마 미국 대통령도 “자유의 투사이자 진정한 친구를 잃었다”고 추모했고, 메르켈 독일 총리는 “많은 여성을 위해 본보기를 만들었다”고 애도하는 등 각국 정상들도 강한 신념으로 역사를 바꾼 지도자에 조의를 표했다.

영국 정부는 대처 전 총리의 장례식을 다이애나 전 왕세자비 경우처럼 국장에 준하는 의식으로 치르겠다고 밝혔다.