박능후 보건복지부 장관은 지난 8일 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확진 환자로 판정받은 이모(61) 씨가 두 차례에 걸쳐 메르스 검사 결과 모두 ‘음성’으로 확인됐다고 18일 밝혔다.

이씨는 지난 8일 메르스 양성 판정을 받고 서울대병원 국가지정 입원치료병상(음압)에서 입원 치료를 받아왔고, 최근 의료진이 환자의 메르스 증상이 소실된 것으로 보고함에 따라 메르스 대응지침(확진환자의 증상이 모두 사라진 다음 48시간이 지나고, 검체/객담 PCR 검사결과 24시간 간격으로 2회 음성일 경우 격리 해제)에 따라 지난 16일과 17일 두 차례에 걸쳐 메르스 확인 검사를 실시했고, 두 번 모두 음성으로 확인됐다.

에 따라 18일 오후 격리가 해제돼 음압격리병실에서 일반병실로 옮겨 필요한 치료를 지속하기로 했다.

박능후 장관은 보건복지부는 “현재 격리 중인 밀접접촉자 21명(지난 13일 1차 검사에서 모두 ‘음성’)에 대해서는 20일 메르스 2차 검사를 실시해 ‘음성’으로 확인할 경우 잠복기 14일이 경과하는 22일(토) 0시 격리를 해제할 예정”이라고 밝혔다.

또 “일상접촉자(17일 오후 6시 기준 399명)에 대한 능동형 감시 역시 같은 시각 종료할 예정”이라고 덧붙였다.

또한 “확진 환자의 호흡기 검체로부터 메르스 바이러스를 분리했으며, 일부 유전자(S 유전자: 숙주세포 감염에 필요한 세포 결합부위 등의 주요 유전자 정보를 함유하고 있는 바이러스 외부 단백질)를 분석한 결과, 2017 리야드 주(Hu Riyadh-KSA -9730 2017; MG912608)와 유사한 것으로 추정되며, 향후 유전자 전체를 분석해 바이러스 변이 등을 확인할 예정”이라고 밝혔다.

질병관리본부는 밀접접촉자의 메르스 2차 검사 결과가 전원 음성으로 확인될 경우, 자체 위기평가회의를 개최해 감염병 위기경보 수준을 평가할 예정이다.

한편, 메르스로 인한 정부의 입원ㆍ격리 조치에 잘 따라준 환자와 밀접접촉자에게는 치료입원비, 생활지원비 및 심리지원을 제공할 예정이다.

치료입원비의 경우 환자의 본인부담금을 지원하고, 생활지원비는 2015년 메르스 지원시와 동일하게 긴급복지 생계지원금액(1인가구 43만원, 2인가구 74만원, 3인가구 95만원, 4인가구 117만원, 5인가구 139만원, 근로기준법 제60조에 따른 유급휴가(15일) 이외에 감염병예방법에 따른 유급휴가를 받은 경우에는 생활지원비 지원 불가능)을 지급한다.

격리로 인해 힘들어하는 밀접접촉자와 가족에게는 국가트라우마센터, 지역 정신건강복지센터를 통한 심리상담도 지원한다.

한편, 입원ㆍ격리 중인 근로자에게 유급휴가를 제공해 정부의 조치에 협조해주신 사업주에게는 유급휴가비용을 지원해 줄 계획이다.

보건복지부는 격리조치 중인 21명의 밀접접촉자와 399명의 일상접촉자, 보건당국의 방역조치에 적극적으로 협조해주신 국민, 환자 치료를 위해 최선을 다한 의료진에게 감사의 마음을 전했다.

또한 메르스 유입상황이 종료되는 날까지 추가전파를 차단하기 위해 끝까지 최선을 다하겠으며, 이번 메르스 대응 과정 중에 나타난 미흡한 부분은 평가·점검하여 메르스 대응체계를 개선해 나가겠다고 밝혔다.