우리 민족 최대 명절인 한가위 연휴가 성큼 다가 왔다. 이때만 되면 스트레스로 인해 정신적, 육체적 고통을 호소하는 일명 ‘명절 증후군’을 겪는 사람들이 많다. 그 중 소화 불량, 복통, 설사, 변비 같은 소화기질환은 대표적인 명절 증후군 중 하나다.

귀향길에 장시간 이동으로 스트레스를 받거나, 차량에서 음식을 섭취하는 경우 빈번하게 소화 불량이 발생하고, 명절 동안 평상시 먹지 않던 음식이나 남은 음식을 과다하게 섭취해 소화 불량에 시달리기도 한다.

순천향대학교 부천병원 소화기내과 고봉민 교수가 대표적인 명절 증후군 ‘소화 불량’의 원인 및 예방법을 알려왔다.

취업, 결혼, 일 얘기 등으로 잦은 스트레스를 받는 명절에는 우울, 불안, 긴장과 같은 감정이 자율 신경계를 자극해 위장관 운동을 방해한다. 명절만 되면 스트레스로 인해 소화 불량을 겪는 사람이 많은 이유도 여기에 있다.

소화 불량은 매우 흔한 질환이지만, 명확한 원인이 밝혀지지 않은 가운데 여러 원인이 소화 불량을 일으키는데, 주로 위장관의 운동 이상, 위저부의 위 적응 장애, 위 내장감각의 비정상적인 예민성, 정신사회적인 요소, 십이지장의 기능 이상, 산 분비 이상, 헬리코박터균의 위장관 감염 등으로 발병한다고 알려졌다.

소화 불량의 증상 또한 매우 다양하고, 그 정도도 개인차가 크다. 대표적인 소화 불량의 증상으로는 식후 포만감, 식후 불쾌감, 식후 상복부 통증, 조기 포만감, 구역, 트림, 가슴쓰림 등이다.

소화 불량을 예방하거나 치료하기 위해서는 먼저 생활습관을 개선하거나 식이요법을 시행하는 것이 좋고, 증상에 따라 약물 치료, 정신과 치료 병행 등 다각적인 치료 방법을 시도해야 한다.

먼저, 귀향길에 졸음 방지를 위해 커피나 탄산음료를 마시거나 담배를 피우는 경우 소화 불량을 유발할 수 있기 때문에 가능한 피하는 것이 좋다. 대신 운전 중 졸음이 올 때는 가벼운 휴식을 취하면서 스트레칭을 하면 위장 운동에 도움을 줄 수 있다.

명절 때마다 스트레스로 인해 소화기 질환을 겪는 사람은 음식을 먹을 때도 주의가 필요하다.

즐겁지 않은 상황에서 하는 식사는 위 배출기능을 떨어뜨리고, 시간에 쫓겨 급하게 먹으면 위의 이완 기능을 떨어뜨려 트림, 복부 팽만감을 유발할 수 있으므로 천천히 식사하도록 한다.

또 평소 소화 불량을 자주 유발하는 음식이나 위 배출기능을 떨어뜨리는 고지방 음식은 피하는 것이 좋다.

명절에는 오랜만에 모인 친지들과 밤늦게까지 이야기꽃을 피우며 야식을 먹거나 음주를 하는 경우가 많다. 늦은 시간에 음식 섭취는 위 배출 기능 저하로 인해 소화 불량을 악화시키고, 술은 소화 기능을 저하시키므로 야식은 가급적 피하고 과도한 음주는 삼가는 것이 좋다.

평소 소화 불량 증상을 자주 겪는 사람은 소화제 같은 응급약을 준비하는 것도 도움이 된다.

복부 팽만감이나 오심 등의 증상이 있을 때는 위장운동 촉진제가 도움이 되고, 복통이 있거나 신물이 올라올 때는 제산제, 위산 분비 억제제 등의 약물을 사용할 수 있다.

가스가 차고 자주 헛배가 부를 때는 시메티콘 성분이 포함된 소화효소제를 복용하는 것이 증상 개선에 도움이 된다.

변비가 동반된 소화 불량 환자는 위장운동 촉진제가 치료에 도움이 되지만, 반대로 설사를 할 때는 장관 운동을 억제하는 약물을 함께 복용해야 한다. 소화제는 일반의약품에 해당하기 때문에 의사의 처방 없이 약국에서 쉽게 구입할 수 있다.

명절 후에도 소화 불량 증상이 계속되면 질환의 다른 원인이 있는지 검사해야 한다. 또한 전문의와 상담을 통해 증상에 맞는 약물을 투약하는 것이 좋고, 증상이 심하고 약물 치료에 반응이 없는 환자는 정신치료가 도움이 된다. <순천향대학교 부천병원 소화기내과 고봉민 교수>