가톨릭대학교 부천성모병원(병원장 권순석)과 한국실명예방재단(이사장 이태영)이 저소득층을 대상으로 무료 각막이식수술을 지원하고 있다.

경기도 안산에 거주하는 김재보(64) 씨도 백내장과 각막 혼탁으로 빛만 미세하게 인지하다가 이번에 무료 각막이식술을 받고 다시 앞을 볼 수 있게 됐다.

김씨는 10여년 전 건설현장에서 일용직으로 근무하던 중 약품 처리된 모래가 눈에 들어간 이후 눈에 진물이 나는 등 안구 건강이 악화되기 시작한 이후 여러 안과 병원을 전전하며 치료를 받았으나 지난해 9월 급격하게 시력이 나빠져 모 대학병원에서 부천성모병원으로 진료 의뢰가 돼 올 여름부터 미세한 빛 외에 사물을 인지할 수 없는 상황이 돼 각막이식수술 외에는 다른 방도가 없는 상태였다.

김씨는 수술이 시급한 상황이었지만 기초생활수급자로 건설 현장에서 하루벌이를 하며 생활했기에 고액의 수술비를 마련해 수술을 한다는 건 불가능한 일이었고, 집에서조차 헛손질을 하고 부딪혀 상처가 안 나는 날이 하루도 없을 정도로 지내다가 그마저도 더 이상 버틸 수 없는 지경이 되면서 부천성모병원 안센터 김은철 교수에게 의료비 마련이 어려운 상황을 호소했다고 한다.

김 교수는 부천성모병원 사회사업팀에 김씨를 의료비 지원 대상자로 의뢰했고, 한국실명예방재단의 저소득층 대상 안과 수술비 지원을 받아 지난달 31일 김 교수의 집도로 다시 빛을 찾게 된 것이다.

각막이식수술로 다시 빛을 보게 된 김 씨는 “그동안 앞이 보이지 않아 답답하고 자꾸 넘어져서 너무 힘들었는데, 이제 다시 앞을 볼 수 있어서 꿈만 같다”며 “무료로 진료를 받게 해준 병원 관계자와 재단 모두에게 진심으로 감사하다”고 고마움을 전했다고 한다.

부천성모병원 안센터 김은철 교수는 “각막은 성공적으로 잘 안착돼 수술 후 첫날부터 시력이 나오고 있다”며 “앞으로도 각막이식수술이 필요한 환자가 경제적 상황으로 수술을 포기하지 않도록 한국실명예방재단과 협조 하에 환자를 치료하겠다”고 밝혔다.

한편, 부천성모병원은 지난해 프란치스코 교황 방한 기념 무료 각막이식수술 지원사업의 첫 수혜자를 성공적으로 수술한 바 있다.