김동연 경기도지사는 도(道)가 여주시에 추진 중인 ‘반려동물 테마파크’를 “대한민국 반려동물의 메카로 만들겠다”며 “여러 가지 활용 방안을 모색 중”이라고 밝혔다.

김동연 경기지사는 24일 여주 반려동물 테마파크에서 반려동물 관련 대학 학생, 동물보호단체, 전문가 등과 함께 ‘반려동물 복지정책 간담회’를 열고 “반려동물에 대한 점증되는 국민들의 관심과 우리가 가야 하는 여러 가지 방향에 맞춰 ‘반려동물 테마파크’를 가장 효율적으로 활용했으면 좋겠다”면서 이같이 말했다.

김 지사는 이어 “조직개편을 통해 축산산림국을 축산동물복지국으로 바꾸려 한다. 동물복지국이라는 이름은 아마 대한민국에서 중앙정부, 광역 통틀어 아마 처음일 것”이라며 “(동물복지에) 신경을 많이 쓰려고 한다”고 강조했다.

그러면서 “이곳이 여타 공공기관처럼 관성에 의해 운영되지 않도록 반려동물을 사랑하고 사명감이 있는 사람들이 주로 참여·활동하는 공간이 되도록 노력하겠다”며 “특정 직렬의 공무원들이 할 수 있는 범위를 뛰어넘는 종합적인 시각이 필요하다. 운영 방법에 대한 아낌없는 조언을 당부드린다”고 말했다.

이날 참석자들은 ‘반려동물 테마파크’의 효율적인 운영 방안부터 경기도 동물 보호·복지 정책에 대한 제언 등 다양한 의견을 제안했다.

오희경 장안대학교 교수는 “‘반려동물 테마파크’가 반려동물 보호 등 올바른 반려동물 문화 조성에 중추적 역할을 하길 기대하며, 관련 일자리 창출에 큰 역할을 하길 바란다”고 의견을 제시했다.

전진경 동물권행동 카라 대표는 “펫숍 등을 통해 반려동물을 거래하고 매매하는 것이 아닌, 유기 동물을 입양하는 문화가 더 활성화되도록 경기도가 더 적극적인 역할을 해달라”고 주문했다.

이 밖에도 반려동물 테마파크의 반려동물 문화 거점화, 유기 동물 적기 치료를 위한 시설 최적화, 동물보건사 등 새로운 직종을 위한 교육 추진, 반려동물 산업 육성을 위한 관련 사업 발굴 등의 의견이 나왔다.

도는 이번 간담회에서 제시된 의견을 수렴·검토해 ‘반려동물 테마파크’ 운영 방향 등 향후 반려동물 보호·복지정책에 반영할 방침이다.

민선 8기 반려동물 복지정책 발전 방향에 대해 논의하기 위해 마련된 이날 간담회에는 오희경 장안대학교 교수, 조윤주 서정대학교 교수, 이상구 복지국가 소사이어티 공동대표, 이영주 도정자문위원회 부위원장, 전진경 동물권행동 카라 대표, 이주한 오산반려동물테마파크 센터장, 박현종 울산반려동물문화센터 애니언파크 대표, 도내 반려동물학과 대학생 등이 참석했다.

한편, ‘반려동물 테마파크’는 ‘사람과 동물이 함께 행복한 세상’ 실현을 목표로 여주시 상거동 일원에 만들어진 반려동물 전문 복합교육문화공간으로, 내년부터 본격적인 운영에 들어갈 예정이다.

이곳에서는 유기동물 보호 및 무료 입양부터, 입양가족 교육·사후관리, 자원봉사 지원, 생명존중 교육, 관련 전문가 양성, 반려동물 산업육성 등을 추진, 국내 대표 ‘반려동물 문화 거점’으로 자리매김하는 데 주력할 방침이다.