1951년생으로 부산 경남중학교·중동고등학교·한양대 경영학과를 졸업했으며, 1987년 정계에 입문해 통일민주당 13대 대통령 선거대책본부 재정국장과 통일민주당 총무국장, 기조실 차장을 지냈다.

김영삼(YS) 대통령 후보 보좌역과 당선 후 대통령직인수위원회 행정실장을 거쳐 대통령 비서관과 내무부 차관을 지낸 대표적인 상도동계이다.

2007년 한나라당 대선 경선 당시에는 박근혜 후보 경선 대책본부 조직총괄본부장을 맡았고, 2008년 총선 한나라당 공천에서 낙천돼 친박(친박근혜)계 낙천 의원을 이끌고 부산 남구을에서 무소속으로 당선돼 같은해 7월 한나라당에 복당했다.
2006년 1월과 같은해 7월 원내대표 경선에 나섰지만 당시 이재오, 김형오 의원에게 각각 패배했다. 이후 2008년 친이(친이명박)계의 당내 화합책으로 원내대표에 추대되려다 박근혜 전 대표의 반대로 뜻을 이루지 못했다가 이번에 원내대표에 추대됐다. 이에 따라 지난 2월 세종시 수정안 절충안을 내면서 세종시 원안 고수 입장을 견지하고 있는 박근혜 전 대표와 결별했다는 관측이 나오고 있다.

정치 입문 전에는 동해제강 상무와 전무, 삼동산업 대표이사를 지내면서 실물 경제를 익혔다. 전방 명예회장인 김창성씨가 친형이며, 현정은 현대그룹 회장의 모친인 김문희씨가 누이다. 포용력과 친화력을 겸비한 선굵은 정치인이라는 평을 받고 있다. 가족으로는 부인 최양옥씨와 1남 2녀를 두고 있다.

▲포항(59) ▲한양대 경영학과 ▲대통령 민정.사정1 비서관 ▲내무차관 ▲15,16,17,18대 의원 ▲한나라당 원내수석부총무 ▲총재비서실장 ▲사무총장 ▲국회 재경위원장 ▲당 최고위원.