올해 7월 현재 탈북민 사망자 대비 자살률이 2009년 이후 최고치인 15.2%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 일반국민 사망자 대비 자살률 5.4%(2013년 기준)의 3배 수준이다.

국회 외교통일위원회 소속 새정치민주연합 원혜영 의원(부천 오정구)이 통일부가 제출한 ‘탈북민 사망 원인별 현황’을 분석한 결과, 올해 상반기에만 5명이 자살해 8명이 자살해 자살률이 16.7%를 기록했던 2009년 이후 가장 높은 수치를 보였다.

특히 자살한 5명 중 3명은 20대 청년인 것으로 나타나 자살 원인에 대한 면밀한 분석과 대책 마련이 필요한 것으로 나타났다.

원혜영 의원은 “목숨 걸고 찾아온 남한에서 자살을 택하는 탈북민이 급격히 늘어났다는 것에 문제의 심각성이 있다”면서 “단 한명의 탈북민이 자살하더라도 심각하게 받아들이고 원인을 분석해야 할 통일부는 문제를 제기하기 전까지 자살 원인도 제대로 파악하지 않고 있었다”고 지적했다.

원 의원은 “경제적 어려움, 고립감, 외로움이 자살 원인으로 추정된다”면서 “일자리 정책 강화와 탈북민 사회통합 프로그램 도입 등 정착지원시스템의 종합적 개편이 필요하다”고 말했다.