경기도는 올해 산불 피해를 최소화하기 위해 144억원의 예산을 투입, ‘산불 전문예방진화대’ 1천5명을 선발해 산불 감시와 진화 활동에 나선다고 10일 밝혔다.

올해도 지난해와 같이 코로나19로 수도권 인근 산림에 캠핑·등산 등 산림 휴양을 즐기는 인구가 증가할 것으로 보이며, 기후변화로 인한 건조한 날씨도 우려돼 산불로 인한 피해 예방이 더욱 중요해지고 있다.

지난해 도내 산불 발생 건수는 208건으로 전국에서 발생된 산불의 35%를 차지했으나, 피해 면적은 53ha로 전국 2천916ha 대비 1.8%에 불과했다. 그 이유 중 하나로 ‘산불 전문예방진화대’의 신속한 투입이 큰 역할을 했던 것으로 경기도는 판단하고 있다.

올해 ‘산불 전문예방진화대’는 31개 시·군 산불 발생 취약지역 등에 배치될 예정이며, 기계화시스템을 함께 운영해 산불 진화에 효율을 높일 뿐만 아니라 지역 일자리 창출에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

진화대는 ‘산불 진화 헬기’ 운영이 어려운 야간이나 잔불 진화를 위한 역할은 물론, 산불 감시, 산림 내 불법행위 단속 등의 업무를 함께 하게 된다.

또한 올해부터는 진화대원에게 스마트 단말기를 보급할 예정이다. 기존 단말기의 산불 신고 기능 뿐만 아니라, 산불 현장 동영상 전송, 통화 개선 등 기능이 한층 강화돼 신속한 산불 대응이 가능할 것으로 보인다.

경기도에서는 산불 진화 인력의 진화 능력 향상을 위해 봄·가을 두 차례 산불방지 교육·훈련을 한국산불방지기술협회에 위탁해 실시할 계획이다.

‘산불 전문예방진화대’는 올해 1월부터 각 시·군별로 선발해 운영할 계획이며, 지역주민 위주로 선발할 예정이다.

또한 시·군에서는 봄철·가을철 산불조심기간에 산불 감시원을 별도로 선발해 운영할 계획이다. 보다 자세한 사항은 시·군 산림부서에 문의하면 된다.

경기도 산림과는 “지난해 경기도는 전국에서 가장 많은 산불이 발생했음에도 불구하고 진화대의 헌신적인 노력으로 성공적으로 대처할 수 있었다”며 “어려운 여건에도 묵묵히 일하는 진화대원들에게 감사드린다. 산불대응센터 등을 확충하는 등 진화대원들의 휴식공간 조성에도 더욱 노력을 하겠다”고 밝혔다.