코로나19로 어려운 경제 상황에서 영세 소상공인의 든든한 버팀목이 돼 주고 있는 ‘경기지역화폐’가 지역경제 활성화 효과를 인정받았다.

경기도는 최근 정부의 ‘지역사랑상품권 성과 및 우수사례 평가’에서 우수 기관으로 선정돼 ‘대상(대통령상·부상 4억원)’을 수상했다고 28일 밝혔다.

이번 평가는 행정안전부가 ‘지역사랑상품권 사용 활성화’를 통해 소상공인 지원 및 지역경제 활성화에 이바지한 지자체 우수사례를 발굴하기 위해 처음으로 실시한 것이다.

경기도는 도민들에게 골목상권 소비 경험을 제공하고, 효과를 스스로 체감하게 함으로써 지역화폐 유통량 확대에 앞장서는 등 특화된 ‘골목경제 활성화를 위한 지역화폐 확대 발행’ 사례를 제출해 좋은 평가를 받았다.

특히 타 광역 시·도와 달리 지역화폐 사용처를 발행 시·군 내 전통시장 및 연 매출 10억원 이하 소상공인으로 한정함으로써 지역화폐의 본래 목적인 ‘지역공동체 강화 및 지역경제 활성화’에 큰 효과를 거둘 수 있었다.

아울러 코로나19 상황에 대응해 재난기본소득과 소비지원금 등 경기도만의 경제방역 대책 겸 경제복지 정책을 추진함으로써 전 도민이 지역화폐를 통한 소비를 경험할 수 있도록 기반을 마련한 것도 주효했다.

이를 통해 한정적 재원으로 ‘경제’와 ‘복지’라는 두 마리 토끼를 모두 잡고, 지자체와 도민, 소상공인 등 주요 지역경제 활동 주체들의 상생 협력을 통해 소비가 골목상권으로 더 집중될 수 있었다는 것이 경기도의 설명이다.

뿐만 아니라 지역화폐가 도민들의 대표 소비 수단으로 자리잡을 수 있도록 다양한 시책을 발굴해 시행하고 있다는 점 등이 향후 타 지자체가 참고할 만한 우수한 정책으로 평가됐다.

류광열 경제실장은 “경기도가 지역화폐를 통해 전통시장·골목상권 소상공인을 지원하고자 노력해 온 성과가 널리 인정받은 데 큰 자부심을 느낀다”며 “지역화폐의 취지에 공감하고 동참해 주신 모든 도민께 감사를 드린다. 앞으로도 지역화폐가 골목상권 영세 소상공인의 든든한 버팀목이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 평가에서는 대상을 받은 경기도 외에도 인천시(최우수), 경기도 성남시·시흥시(우수) 등 총 19개 광역·기초지자체가 우수 기관으로 선정됐다.

‘경기지역화폐’는 2019년 5천612억원 발행을 시작으로 올해 11월 말 기준 4조2천834억원이 발행돼 코로나19로 위축된 지역 골목상권과 소상공인에게 활력을 불어넣는 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다는 평가를 받고 있다.