유월의 마지막 주말인 어제(24일) 가뭄 해갈에는 턱없이 부족하지만 17일 만에 반가운 단비가 내린 뒤 불볕더위가 한풀 꺾인 휴일인 25일 오전 부천시 소사동 주택가에 푸릇푸릇한 아그배 열매와 꽃사과가 주렁주렁 매달려 영글어 가고 있다. 아그배와 꽃사과는 크기와 모양이 비슷해 헷갈리기 쉽다. 2017.6.25

◇Tip- 아그배 나무

쌍떡잎식물 장미목 장미과의 낙엽소교목으로, 산지와 냇가에서 자라며 가지가 많이 갈라지고 어린 가지에 털이 난다.

잎은 어긋나고 타원형이거나 달걀 모양이며 가장자리에 날카로운 톱니가 있다. 긴 가지에 달린 잎은 넓은 달걀 모양이며 3~5개로 갈라지고, 밑은 둥글며 끝이 뾰족하다.

꽃은 5월 중순에 연한 붉은색이나 흰색으로 피고 가지 끝에 4~5개씩 산형꽃차례로 달린다.

열매는 둥글고 지름 6~8mm이며 붉은색 또는 노란빛을 띤 붉은색으로 익고, 종자는 타원 모양이고 길이 약 4mm이다.

꽃과 열매가 아름답기 때문에 관상용으로 심고, 사과나무를 증식할 때에 대목(臺木)으로 사용한다. 옛날에는 나무껍질을 염료로 사했으며, 한국과 일본에 분포한다.

◇Tip- 꽃사과 나무

장미과 사과나무속에 속하는 낙엽소교목으로, ‘산사’라고도 부른다. 아시아와 북아메리카가 원산지이며 높이 5~8m 이상 자라는 낙엽교목으로 새로 나오는 가지는 털이 조밀하게 나 있다.

잎은 사과잎보다 연한 녹색으로 광택이 나며, 꽃은 산형상 총상화서로 피고 흰색 또는 연홍색의 꽃이 4월에 피며, 분재나 정원수로 주로 이용된다.

흔히 심는 사과나무보다는 딱딱하고 훨씬 작으며 가시도 더 많다. 맛은 시큼하지만 색깔이 선명하고 적당한 단맛도 가지고 있어 젤리, 통조림, 사과차(산사자차), 사과주(산사자주)로 만들어 먹었으며, 한방에서는 생약을 위장약 등으로 이용했다.

꽃사과는 과당, 포도당, 주석산, 비타민C가 풍부하여 건강 유지, 피로 회복, 변비 등에 좋으며, 꽃사과 열매를 말린 것은 한방에서 건위와 소화불량, 식욕 부진, 위산 결핍증 또는 위산 과다증에 사용하며, 설사와 생리통, 동상, 건위, 요통, 장출혈 등에 약으로 쓴다.

민간에서는 육류를 요리할 때 고기를 부드럽고 연하게 하기 위한 연육제로도 사용했으며, 과즙은 숙취 해소에 사용했고, 꽃사과로 술을 담가 먹으면 피로 회복, 식욕 증진, 신경 과민, 불면증, 변비 등을 치유하는 효과가 있어 약술로 마시기도 했다.