2020년(내년)부터 경기도내 만13~23세 청소년들에게 버스 요금의 일부를 지역화폐로 환급해 주는 제도를 시행될 전망이어서 도민들의 교통비 부담도 한층 줄어들 것으로 보인다.

경기는 버스요금 인상을 앞두고 경제적으로 취약한 도민들의 교통비 부담을 최소화하는 방안을 마련하라는 이재명 지사의 지시에 따라 ‘도민 교통비 부담 완화 방안’을 마련했다고 1일 밝혔다.

도는 특히 시내버스 요금 인상이 시행될 경우 대중교통 이용 빈도는 높으나, 경제적으로 취약한 만13~23세 청소년들의 교통비 부담이 늘어날 것으로 보고 있다.

실제로 만13~18세의 경우 연평균 약 8만원, 19~24세는 약 12만원의 교통비를 추가 지출하게 됨에 따라 서민 가계에 부담으로 작용할 수 있다.

도는 이에 따라 도내 13~23세 청소년들이 실제 사용한 교통비 일부를 지역화폐로 환급해 주는 방안을 마련 중이다.

신청자가 사용하고 있는 선불ㆍ후불 교통카드와 지역화폐를 연동시켜 교통비 사용내역을 확인한 후 연간 지원한도(만13~18세 8만원, 만19~24세 16만원) 범위 내에서 지역화폐로 지원한다는 방침이다.

이에 소요되는 연간 최대 550억원의 예산을 경기도와 31개 시ㆍ군이 각각 50%씩 투입해 한 단계 업그레이드된 교통 복지서비스를 제공한다는 계획이다.

교통 전문가들은 “기존에 버스업체를 지원하는 방식은 재정 지원의 투명성 등 문제를 야기하고 있다”면서 이용자에게 직접 지원하는 방식으로 정책 방향을 전환하는 것을 긍정적으로 평가했다.

아울러 해당 정책이 청소년들의 교통비 부담은 줄이면서 지역화폐 사용을 확대시켜 궁극적으로 지역경제 활성화에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

도는 현재 지원조례 개정을 추진 중이며, 시ㆍ군 수요조사, 사회보장제도 신설 협의 등 행정절차를 거쳐 2020년에는 사업을 시행할 예정이다.

이와 함께 경기도와 경기도 버스운송사업조합은 기존의 시내버스 요금 할인제를 대폭 확대해 서민 교통비 부담도 완화해 나갈 계획이다.

먼저, 새벽시간 시내버스를 이용하는 도민들을 위해 ‘조조 할인 요금제’를 경기도내 시내버스 전체로 확대할 예정이다.

아침 6시 30분 이전 시내버스를 이용해 서울 등으로 출근하는 도민들에게 시내버스 200원, 광역버스 400원의 할인 혜택을 제공하는 것이다.

아울러 만6세 미만 영유아에 대한 시내버스 요금 면제도 제도화된다.

그동안 경기도 시내버스 운송 약관은 만6세 미만 영유아 3인은 무임으로 승차할 수 있다고 규정하면서도 ‘영유아의 좌석 배정을 원할 경우, 요금을 지불해야 하는 것으로 규정’하고 있다.

이에 경기도와 경기도 버스운송사업조합은 좌석 배정 유무와 상관없이 만6세 미만 영유아에 대한 요금을 면제할 수 있도록 운송 약관을 개정할 방침이다.

이밖에도 교통카드 하차 미태그 패널티 개선과 벽지ㆍ오지 지역 수도권 통합 환승할인제 적용시간 연장 방안을 관계기관 협의를 거쳐 마련할 예정이다.

이재명 경기도지사는 “충분하지는 않지만 어려운 도(道) 재정상황과 업계 경영여건 속에서 최선의 대책을 만들고자 노력했다”며 “앞으로도 도민들의 교통비 부담을 완화하는 방안을 지속 모색하고, 도민들이 낸 요금이 허투루 쓰이지 않도록 실질적인 서비스 개선을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 경기도는 지난 5월에 주52시간제 도입을 위한 인력 충원 및 운전자 임금 보전을 위해 국토교통부 요청에 따라 시내버스 요금 인상 계획을 발표한 바 있다.